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孟跃将一枚令牌搁在案面，常炬看了一眼，膝行上前，小心翼翼捧上那枚令牌。

孟跃莞尔：“去罢。”

常炬退下了。

船舱内只剩她一人，孟跃伸手拎起案上的紫砂三足提梁壶，给自己倒了一杯水，却发现水早冷了，她微微蹙眉，浅抿一口搁置。

“姑娘，是我。”吴二郎在舱外求见。

孟跃：“进。”

吴二郎端着托盘，在案前跪坐，人高马大的汉子低眉垂首：“这是太湖的碧螺春，姑娘尝尝。”

孟跃看了一眼，端起茶盏呷了一口，含笑道：“我原以为你是粗人，不想心也这么细。”挑着时候送茶水。

吴二郎笑笑不语，随后欲言又止。

孟跃：“你想问常炬？”

吴二郎犹豫片刻，点了点头，“那个人，我瞧着很是精明。”

孟跃摩挲着白瓷茶盅，回忆方才她同常炬的对话，扯了扯唇角：“你眼睛挺毒。方才我同常炬的对话，他话里有三分真，都不错了。”

吴二郎顿时紧张，“姑娘，此人不可留。”

“不必那么紧张。”孟跃垂眸看着茶汤，汤色清绿，煞是好看，她又啜饮一口，鸦羽似的睫毛扑闪着，有一点狡黠：“每个人都有他的去处。常炬精明，但也因此他晓得什么该做，什么不该做。想要收买他，得大出血。”

吴二郎还是不太放心，但见孟跃心有思量，也就不再多言。

一个时辰后，大船起航回桐州，孟跃占了桐王府，同时八百里加急，将从私兵手中缴获的铁刀和账本等物送上京城。

此时京中气氛剑拔弩张。

这还得从方谯和桐王抵京那日说起，桐王入京犹如水滴油锅，朝堂炸开了。

一干宗室和朝臣都为桐王叫屈，桐王立在殿中，仰首看着御阶之上的年轻天子，又嫉又恨又羡，倘若当初他没有离京，而是一直留在京中，这龙椅绝轮不到十六来坐！

他心中百感交集，面上却不显。

桐王立在群臣中，脊梁挺直，如松如柏，万般谣言加身，也难折他清骨。

“陛下，桐州毫无私兵，今桐王也带病入京，他对陛下，对朝廷的忠心日月可鉴，苍天可明。”宗正卿湿润了眼眶，哽咽着：“陛下和桐王的兄弟情分，差点就被小人给离间了。”说到此，宗正卿咬牙切齿，一脸悲愤：“现下真相大白，水落石出，还请陛下重惩小人，莫要寒了诸王的心。”

中书令也表态：“恳请陛下重惩小人。”

以中书令为首的官员纷纷附和。

司农卿迟疑抬头，看了天子一眼，欲言又止。

御史大夫此时也道：“国有国法，无规矩不成方圆，若陛下今日放过离间的小人，上行下效，他日诬陷成风，国之祸矣。恳请陛下重惩小人，及时遏制住这股歪风邪气。”

奉宁帝看向桐王，没有错过桐王脸上的得意，尽管对方很快掩饰了。

“还有一些细节未明，暂时下定论，为时太早。”奉宁帝丢下一句，离开金銮殿。

桐王眸光幽深，十六，这帝位不是那么好坐的。

早朝后，太皇太后前往内政殿。

她似乎吃了之前的教训，这次压制住怒火，摆出一个慈祥长辈模样，语重心长道：“皇帝，这世上最亲不过血缘，你与桐王同为先皇子嗣，手足兄弟，你们原该守望相处，却被小人挑拨，以致手足相残，亲者痛仇者快。你让先皇在地底也不安心啊。”

奉宁帝认真听着，嘴上附和，送走太皇太后，将