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感谢您的慷慨，小姐，我们有钱支付税金了。”

“税金？”玛蒂尔达一愣，她旋即追问，“你们的生活已经如此艰难，但竟然还要缴纳税金吗？”

“我们有多余的收入，自然应该缴纳税金，征税官很快就来了。”老人露出一个疲惫的笑，玛蒂尔达心中没有来由地一痛，她忽然意识到她也经常派遣征税官，他们给她钱，但她并不知道这些钱是从什么人手中交上来的，“我们要给爱尔兰人交税，要给英格兰人交税，要给教会交税，要给长官和国王交税......国王，我数不清有几个国王，每多一个国王，我们就要多付一份钱，我们本来没有这么穷困的。”

“爱尔兰马上就只会有一个国王。”玛蒂尔达低声说，如果她对她的骑士们发下这句宣言，他们会慷慨激昂，但落在这个渔村老人耳中他只是麻木地摇了摇头，他显然不认为爱尔兰上层的权力变动对他的生活会有什么影响，有也只会变得更坏。

“他们来了。”他们的对话被一个少年人打断，玛蒂尔达忽然发现她在渔村里只见到老人、妇女和孩童，年轻人都到哪里去了？老人急忙离开了房子，玛蒂尔达和菲利普对视一眼，她用披风裹住身体，站在门边静静观察：“奉首席政法官之名，我们来收缴税款，你们准备好钱了吗？”

“准备好了。”老人诚惶诚恐道，他将那枚金币毕恭毕敬地呈送上去，在破败的渔村和衣衫褴褛的村民中，那枚崭新的金币简直是熠熠生辉，他显然认为这能令征税官满意。接过金币后，征税官并没有立刻回话，而是掂量着那枚金币的分量久久不语，玛蒂尔达明显能够感到氛围的凝滞，好一会儿，她才听征税官道，“这是哪里来的金币？不会是你们偷窃的吧？”

“没有，绝对没有。”老人冷汗涔涔，“是一个诺曼商人，他买了我们的牡蛎。”

“他得买多少牡蛎？”征税官嗤笑，他这时候才心满意足地将金币收回自己的钱袋，“好的，我就当这枚金币是那位商人格外慷慨大方，或者你们确实捞捕到了足够的牡蛎，如果你们被发现偷盗和抢劫，你们会被砍手或剥皮，你们的土地税已经缴清，不过，你们的王室租金呢？”

“什么王室税？”

“以约翰国王的名义，他所辖的领地都是国王的财产，你们在国王的领地上捕捞，难道不应该向国王缴纳租金吗，何况玛蒂尔达公主近日刚刚来到伦斯特，为了欢迎公主殿下，你们也应该表露一下你们的忠诚，让高贵的公主在爱尔兰感受到与她身份匹配的欢迎......那是什么？”

他的余光瞥向房外的一棵树，登时两眼放光，那里系着两匹高大的马，不论是毛色还是神采都难得一见，在这个破旧的渔村里，这两匹漂亮的马显得格格不入。“你们还说你们不是贼！说，这是哪里来的马？”他大叫道。

“是，是......”老人语无伦次，他不知道应不应该把玛蒂尔达和菲利普的行踪说出来，只能埋着头拼命想着该如何解释，征税官冷笑一声，在渔村众人中环视一圈，最后看中一个还算清秀的少女，“既然说不出来历，那这两匹马理当被王室收回，还有这个女人，她还没有结婚吧，她的初夜权归我，我可以不追究你们偷盗的罪行。”